Un ancien membre d'un gang de Los Angeles, Duane Davis, a été reconnu coupable lundi du meurtre du rappeur Tupac Shakur en 1996 par un tribunal de Las Vegas, où les faits se sont produits.

L'homme âgé de 63 ans pourrait être condamné à la prison à vie. Le jury a délibéré pendant trois heures à l’issue d’un procès qui a duré plusieurs semaines à Las Vegas.

Après la lecture du verdict, la sœur de Shakur, Sekyiwa Set Shakur, a fondu en larmes et s’est tournée vers une personne assise derrière elle. Le fils de Davis, présent dans la salle d’audience, s’est couvert le visage d’une main.

Lors de sa plaidoirie finale, le procureur général adjoint du Nevada Binu Palal a déclaré aux jurés que Davis s’était procuré une arme à feu et était parti à la chasse à Shakur et au cofondateur de Death Row Records, après qu’ils eurent roué de coups le neveu de Davis plus tôt dans la soirée.

Dans son réquisitoire, Binu Palal a martelé la thèse de l'accusation, selon laquelle il s'agit de représailles au passage à tabac du neveu de Duane Davis, Orlando Anderson, auquel Tupac Shakur avait participé, dans un cycle de vendetta.

L'accusé a été décrit à de multiples reprises par le procureur comme un caïd dont les ordres étaient suivis par les membres des Crips.

M. Palal a reconnu que les versions de Davis concernant le meurtre avaient évolué au fil des ans, mais a fait valoir que ces divergences reflétaient l’évolution de ses motivations et ses efforts pour se protéger. Un détail crucial, a-t-il ajouté, est toutefois resté constant : Davis s’est à plusieurs reprises placé à l’intérieur d’une Cadillac blanche d’où les coups de feu avaient été tirés.

Les faits essentiels demeurent. Les faits matériels demeurent, a déclaré Palal.

Le contentieux opposait deux maisons de musique, Death Row Records et Bad Boy Records, chacun recourant à un gang rival pour assurer la protection de ses artistes, avec en toile de fond la guerre entre les gangs des Crips et des Bloods à Los Angeles, qui a culminé dans les années 1990.

Arme du crime et voiture introuvables

Dès 2008, Duane Davis a reconnu devant les enquêteurs qu'il se trouvait dans la Cadillac blanche d'où les coups de feu ont été tirés. Mais ces confidences, faites dans le cadre d'un accord prévoyant une immunité partielle, ne pouvaient être retenues contre lui.

L'ex-membre de gang s'est ensuite épanché dans les médias, avant de publier en 2019 des mémoires compromettants. Il y raconte notamment qu'il se trouvait sur le siège passager et a fait passer le pistolet aux occupants de la banquette arrière, sans révéler l'identité du tireur.

Duane Davis est accusé d'avoir orchestré le meurtre de Tupac Shakur.

Photo : Getty Images / AFP / STEVE MARCUS

Arrêté en septembre 2023 à la suite de cette parution, Duane Davis, qui plaide non coupable, assure désormais que son livre a été romancé par son coauteur, et qu'il se trouvait à Los Angeles le soir du meurtre.

Pendant près de 18 ans, Duane Davis a dit à la police, à la télévision, dans des livres, et à des intervieweurs sur YouTube, à qui voulait l'entendre, qu'il était responsable du meurtre de Tupac Shakur. Dites-lui que vous l'avez entendu en le déclarant coupable, a lancé le procureur aux jurés.

Mais l'avocat de la défense, Michael Sanft, a balayé ces déclarations comme de simples mots, affirmant que son client cherchait à promouvoir les ventes de ses mémoires, attiré par l'appât du gain.

Vous lisez un livre qui est de la fiction et non des faits, mais l'accusation veut vous faire croire qu'il s'agirait en quelque sorte d'aveux qu'il était là au moment des tirs, a-t-il plaidé, soulignant l'absence de preuves matérielles.

Ni la Cadillac ni l'arme du crime n'ont été retrouvées.

Avec tous les instruments à la disposition de la police, ils n'ont rien dans ce dossier qui montre que cet homme était à Las Vegas le 7 septembre 1996, a poursuivi Michael Sanft.

Cette nuit-là, des tirs provenant d'une Cadillac blanche ont blessé Tupac Shakur à Las Vegas, alors qu'il venait d'assister à un combat de boxe de Mike Tyson. Le rappeur a succombé six jours plus tard, à l'âge de 25 ans.

Avec des informations de La Presse canadienne