C’est tout un pan de l’histoire d’Offenbach qui refait surface alors que Louis Bonneville, nouveau propriétaire d’Offenbach Inc., dévoile les archives qu’il a dénichées dans un entrepôt longtemps géré par John McGale, guitariste du groupe décédé en 2022. Au cœur de cette découverte : plus de 100 bandes originales, dont un titre inédit, Out of the Rain.

Louis Bonneville avait 19 ans lorsqu’il a rencontré pour la première fois Jean « Johnny » Gravel, guitariste et fondateur d’Offenbach, après un concert du groupe à Sainte-Marie. J’avais eu l’audace de lui demander s’il voulait venir jammer avec mon band de garage, et il avait accepté, se souvient-il.

Un quart de siècle plus tard, en 2020, les deux hommes ont renoué autour d’une série d’albums solos de Johnny Gravel, Sessions acoustiques, enregistrés et réalisés par Louis Bonneville.

Une complicité s’est installée entre moi et Johnny, qui s’est retrouvé seul actionnaire d’Offenbach Inc. après le décès de John McGale. Comme Johnny voulait prendre sa retraite, il m’a vendu la compagnie en octobre 2025, poursuit celui qui se décrit comme un admirateur de la première heure du groupe.

Des archives depuis longtemps oubliées

Lorsqu’il a acquis l’entité commerciale d’Offenbach, Louis Bonneville ne se doutait pas qu’il venait de mettre la main sur un trésor depuis longtemps enfoui. Il savait que le groupe était propriétaire d’un espace d’entreposage depuis plusieurs années, mais il n’avait aucune idée de ce qui s’y trouvait, pas plus que Johnny Gravel.

En prenant possession des lieux, il est tombé en bas de sa chaise. J’en étais ému [...] C’était surréaliste. Le petit gars de 19 ans ne pouvait pas s’imaginer un jour que les astres allaient s’aligner de cette façon-là, illustre-t-il.

Parmi les archives exhumées, on trouve notamment les bandes 24 pistes de quatre albums connus du public, dont Rock Bottom. Louis Bonneville souhaite pour l’instant garder l’identité des trois autres secrète, mais ils seront éventuellement dévoilés au public.

On trouve aussi les enregistrements audio de trois concerts d’Offenbach, qui n’ont jamais été entendus par les adeptes du groupe. C’est la plus grande découverte qu’il y a eu dans l’entrepôt, explique-t-il.

Ce sont des enregistrements de haute qualité, avec des micros de foule, tout est là. C’est monumental. Et comme on sait, Offenbach était à son apogée lorsqu’il était sur scène.

Johnny Gravel et Louis Bonneville en 1994

Photo : Offenbach Inc. / Louis Bonneville

Un important travail de numérisation

Sur la centaine de bandes originales retrouvées dans l’entrepôt, 80 ont été numérisées en haute définition par les Studios Piccolo, sous la supervision de l’ingénieur du son Pierre Messier et du restaurateur audio Guillaume Brault.

Une opération à la fois urgente et délicate s’imposait, ce genre de support ayant une durée de vie d’environ 50 ans. Heureusement, les bandes étaient pratiquement intactes, ayant été bien entreposées par John McGale.

On a été chanceux que l’entrepôt où elles étaient conservées ne soit pas humide. L’humidité, c’est la pire chose pour les rubans, explique Guillaume Brunet. Ça pourrait sonner encore mieux que les albums originaux, parce qu’on va pouvoir les restaurer avec les techniques d’aujourd’hui.

C’est d’ailleurs l’intérêt des bandes multipistes, qui permettent d’isoler chacun des instruments d’une chanson, contrairement aux bandes maîtresses qui sont un produit final où les composantes sont unifiées.

Ça nous permet de complètement remixer un album. On part de la source absolue, finalement. J’ai en tête de m’attaquer à ça dans les prochaines années, affirme Louis Bonneville.

Guillaume Brunet et Pierre Messier des Studios Piccolo

Photo : Radio-Canada / Charles Rioux

Out of the Rain, un titre inédit de Breen LeBoeuf

Pour célébrer cette découverte majeure, Offenbach Inc. et l’étiquette montréalaise Return to Analog lanceront jeudi une chanson inédite intitulée Out of the Rain. Enregistrée en 1979 pendant les sessions de Rock Bottom, la chanson est composée et interprétée par Breen LeBoeuf.

Près de 50 ans après son enregistrement, Louis Bonneville a réalisé le premier mixage complet de la chanson. Le simple sera accessible sur les plateformes de diffusion ainsi qu’en format vinyle, dans un tirage très limité.

Autre cadeau pour les adeptes purs et durs d’Offenbach, un enregistrement vidéo impeccable du concert En fusion : Live à Bromont, capté le 4 août 1979 avec Vic Vogel et son orchestre, qui sera offert sur la plateforme YouTube. L’audio du spectacle sera également accessible en mono sur les plateformes de diffusion.

Louis Bonneville affirme que cette découverte inattendue ouvre la voie à une nouvelle étape dans la mise en valeur du patrimoine sonore du groupe. Ces archives permettront la réalisation de nouveaux mixages, mais aussi la découverte de nombreux enregistrements inédits, ajoute-t-il.

La chanson «Out of the Rain» a été enregistrée en 1979 pendant les sessions de l'album «Rock Bottom».

Photo : Radio-Canada / Charles Rioux

Avec les informations de Louis-Philippe Ouimet