La chanteuse américaine Mariah Carey est redevenue l’artiste avec la chanson – All I Want For Christmas Is You – qui a passé le plus grand nombre de semaines au numéro un du Billboard Hot 100, le plus important palmarès musical aux États-Unis.

La diva, qui a échoué à faire réserver l'appellation reine de Noël comme marque déposée en 2022, aura finalement réussi à cimenter son titre autrement.

Sa chanson All I Want For Christmas Is You cumule désormais 20 semaines au sommet du Billboard Hot 100, dépassant au passage les précédents détenteurs du record, A Bar Song (Tipsy) de Shaboozey et Old Town Road de Lil Nas X en duo avec Billy Ray Cyrus.

Mariah Carey retrouve ainsi un record qu’elle avait elle-même défendu de 1995 à 2017 avec sa chanson One Sweet Day, qui avait passé 16 semaines à la première place à l’ère des ventes physiques et des diffusions à la radio. L’impact de la diffusion en continu sur les palmarès avait permis à d’autres artistes de l'égaler, puis de la dépasser ces dernières années.

Ce n’est pas étonnant qu’une chanson de Noël s’empare aujourd’hui de ce record, puisque ces chansons sont plus susceptibles de faire un retour au palmarès chaque année.

Si ce n’était pas déjà arrivé avant, c’est que les règles ne permettaient pas aux chansons de Noël d'entrer au Billboard Hot 100, de 1963 à 1972 et de 1983 à 1985.

Jusqu’en 2012, les chansons qui quittaient le palmarès ne pouvaient pas y revenir non plus. Celles qui n’avaient pas fait l’objet d’une sortie en simple (single) ne pouvaient pas plus entrer au Billboard Hot 100 jusqu’en 1998.

À sa sortie en 1994, All I Want For Christmas Is You, n'étant pas parue en single à l'époque, n’était donc pas admissible au Billboard Hot 100. Sa première apparition au palmarès remonte seulement à janvier 2000.

Puis, après le changement des règles, elle a fait son retour en 2012 et a gravi les échelons depuis. Son hymne de Noël a percé le top 10 en 2017 et a avancé jusqu’à la 3^e position l’année d'après.

Plus de 25 ans après la sortie de sa chanson, en 2019, Mariah Carey a finalement atteint le sommet, qu’elle retrouve chaque année depuis pendant la période des fêtes. Sa deuxième semaine au numéro un cette année porte ainsi son cumulatif à 20 semaines.

Avec la musique de Noël, on distingue deux types de chansons sur les palmarès : les nouveautés et les classiques, décrit Jada Watson, dont l'expertise allie la musicologie et l’étude des données. Et les nouveautés ne rencontrent pas le même succès que les classiques. Nous considérons All I Want for Christmas Is You de Mariah Carey comme la plus populaire des nouvelles chansons de Noël.

Anatomie d’un succès

Pourquoi All I Want For Christmas Is You est-elle autant appréciée?

Je pense que ce succès pour Mariah Carey est le reflet de sa capacité de vocaliste, répond Jada Watson. Elle a une des voix les plus phénoménales et distinctes et a marqué son époque. Son étendue vocale à cinq octaves et ses tonalités de sifflet la rendent si distinctive, spéciale et unique. Tous les artistes n’ont pas ça.

Quelqu’un d’autre n’aurait pas eu le même succès non plus, d’après elle.

La désormais mythique chanson de Noël se distingue également sur le plan musical et lyrique. C'est une chanson entraînante, reconnaît Jada Watson, et parsemée d’ambiguïté. Qui souhaite-t-elle recevoir pour Noël? Qui veut-elle avoir?

Sa chanson explore différentes productions musicales et met en valeur divers talents, tout en offrant une dimension narrative qui permet à chacun de s'y reconnaître.

Les premières notes évoquent Noël, avec le son du célesta, un instrument de musique à mi-chemin entre le piano et les percussions, et celui des clochettes, présents dans de nombreux classiques des fêtes, comme Casse-Noisette et Jingle Bells. L’ensemble des autres sonorités est pareillement associé à Noël, que ce soit les accords de piano ou les chœurs gospel.

On reconnaît aussi à All I Want For Christmas Is You l’exploit de faire le pont entre la musique de Noël et les chansons contemporaines, avec des accents pop, mélangés à des éléments de hip-hop et de R&B, qui la rendent intemporelle.

C’est là la recette du succès qui a permis à la chanson, encore la semaine dernière, de cumuler 39,5 millions de streams, 22,6 millions de diffusions à la radio et 3000 téléchargements – aux États-Unis seulement –, selon les données de Luminate.

D’après le New York Times, Mariah Carey empocherait de 3 à 4 millions de dollars chaque année seulement grâce à son désormais classique de Noël.

De record en record pour Mariah Carey

Avec All I Want For Christmas Is You, Mariah Carey avait aussi décroché, en 2019, un 19^e numéro un en carrière, soit le plus grand nombre pour une artiste solo.

Mariah Carey est aussi la première artiste à avoir atteint la première position du Billboard Hot 100 avec l’une de ses chansons pendant quatre décennies (1990, 2000, 2010 et 2020).

L’ensemble de son répertoire cumule également un record de 99 semaines à la première place.

Mariah Carey, quand elle a sorti son disque de Noël, en 1994, c’était vraiment une grosse prise de risque, rappelle la musicologue Ariane Couture. On était vraiment à une époque où les albums de Noël étaient réservés aux artistes qui n’avaient plus rien d'original à raconter, un artiste sur le déclin qui essayait de persévérer sur le marché.

Les mentalités ont changé aujourd’hui, relate la professeure adjointe à l’École de musique de l’Université de Sherbrooke. Les artistes ont le goût de le faire pour s’amuser et gagner en proximité avec leurs fans.

Taylor Swift, Ariana Grande, Britney Spears, Kylie Minogue et Sabrina Carpenter, notamment, ont toutes enregistré des chansons ou même des albums complets dédiés à Noël à des sommets de leur carrière.

Le relation qu’on a maintenant avec la musique de Noël, ce n'est plus une mauvaise chose. C’est ce qui fait qu’on a de plus en plus de nouvelles chansons originales sur le marché.

All I Want For Christmas Is You est depuis devenue la première chanson à atteindre le numéro un lors de sept années différentes (de 2019 à 2025), mais aussi celle pour laquelle le plus de temps s'est écoulé entre sa première et sa dernière semaine au sommet, soit six ans.

Noël colle à la peau de la diva américaine, qui a fait paraître deux albums thématiques durant sa carrière et qui multiplie les concerts chaque année une fois l'automne venu.

Photo : Associated Press / Charles Sykes

C’est aussi la chanson d'une artiste féminine – à égalité avec Dua Lipa pour Levitating – qui a passé le plus grand nombre de semaines au Billboard Hot 100 (77), toutes positions confondues.

Parmi les chansons de Noël, All I Want For Christmas Is You est sans surprise celle qui a été le plus longtemps au numéro un, devant The Chipmunk Song des Chipmunks avec David Seville (4 semaines en 1958) et Rockin’ Around the Christmas Tree de Brenda Lee, qui a atteint, et conservé, le sommet pendant trois semaines en 2023.

Mariah Carey aurait ainsi atteint plus rapidement son record de 20 semaines au numéro un si elle n’avait pas été surprise au sommet par Brenda Lee cette année-là. Cette dernière lui avait au même moment ravi un autre record, en devenant l’artiste dont le plus grand nombre d’années séparait son premier numéro un de son plus récent, soit 63 ans, 5 mois et 3 semaines entre I’m Sorry en 1960 et Rockin’ Around the Christmas Tree plus récemment.

Mariah Carey cumule pour sa part 35 ans, 4 mois et 3 semaines entre sa première apparition au numéro un, à ses débuts avec Vision of Love en 1990, et son plus récent pour All I Want For Christmas Is You cette semaine.

C’était probablement la meilleure année pour décrocher son record, puisqu’une autre chanson de Noël pourrait aussi s’élever jusqu’au numéro un l’an prochain. Last Christmas de Wham a atteint un nouveau sommet la semaine d'avant, en deuxième position au Billboard Hot 100, tout juste derrière Mariah Carey.

On s’attend à ce que la chanson atteigne la première position l’an prochain pour le 10^e anniversaire de la mort de George Michael, décédé le 25 décembre 2016 à l’âge de 53 ans.