Après deux albums en anglais, le groupe de folk montréalais Mentana – composé entre autres de Robin-Joël Cool et de Viviane Audet – dévoilera vendredi un premier opus en français, Les Frolics. « C’est un projet qui se tourne vers nos racines acadiennes et je pense que ça va faire du bien par chez nous », affirme Robin-Joël Cool, chanteur et guitariste du groupe.

Dans la tradition acadienne, les frolics sont des corvées communautaires suivies d’une grande célébration, où l'alcool coule à flots et où la musique résonne jusque tard dans la nuit. L’esprit de la fête est d’ailleurs le fil conducteur de ces 12 nouvelles chansons, enregistrées en huit jours en formule live band (où les musiciens jouent ensemble) dans la salle de spectacle légendaire Au Vieux Treuil, aux Îles-de-la-Madeleine.

Formé en 2010, Mentana propose des chansons narratives inspirées du parcours du couple formé de Robin-Joël Cool, un Acadien de Tracadie-Sheila, au Nouveau-Brunswick, et de Viviane Audet, qui a une grand-mère acadienne originaire de Caplan, en Gaspésie.

Les deux acteurs et musiciens, qui partagent leur vie depuis 17 ans, ont composé plus de 30 trames sonores pour le petit et le grand écran, notamment pour les films Camion, Arsenault et fils ainsi que La petite et le vieux.

Le groupe est complété par le batteur Yannick Parent et le bassiste Erik West-Millette, auxquels se sont greffés, pour ce troisième album, une dizaine de musiciens provenant des Îles-de-la-Madeleine, du Nouveau-Brunswick, de la Gaspésie, de l’Île-du-Prince-Édouard et de la Louisiane.

La série Temps de chien, le catalyseur

La création de l’album Les Frolics est intimement liée à la série Temps de chien, de François Bellefeuille, dans laquelle Robin-Joël Cool incarne Stéphane et pour laquelle il a cosigné la trame sonore. C’est d’ailleurs sur le tournage de cette série que Robin-Joël Cool a rencontré plusieurs des musiciens qui participent au dernier album de Mentana.

Deux chansons des Frolics sont tirées de la série : Temps de chien (vent d'boutte), une nouvelle version de sa chanson-thème, ainsi que J’veux du homard.

Robin-Joël Cool dans le rôle de Stéphane dans la série Temps de chien.

Photo : A Média

Les premiers remerciements de l’album sont à l’équipe de Temps de chien. Pour moi, cette aventure-là a été une occasion extraordinaire comme humain, a expliqué Robin-Joël Cool en entrevue avec Radio-Canada.

Ils m’ont permis de jouer dans ma langue, dans ma façon d’être, dans ma vérité, et je pense que ça m’a donné le goût de jouer de la musique en français. Ça a été le catalyseur, j’ai fait : "J'accepte qui je suis."

Sa conjointe Viviane Audet, chanteuse, pianiste et multi-instrumentiste de Mentana, était ravie d’entendre l’acteur et musicien embrasser sa véritable parlure acadienne après l’avoir entendue dans l’intimité pendant des années.

J’avais hâte. C’est comme si, tout à coup, des gens disaient à mon chum : "Tu peux être cet Acadien-là dans notre univers", raconte-t-elle.

Comme dans les partys de cuisine à Angélina

Entre deux élans de légèreté, Les Frolics traite aussi de sujets plus sérieux comme les coupes à blanc dans les forêts de Tracadie (Camp d’armée) ou l’amour de Robin-Joël Cool pour l’astronome américain Carl Sagan (Comme l’a dit Sagan). Mais c’est un album résolument festif, qui déborde de banjos, de violons, de refrains rassembleurs et de tapage de pieds.

Quand on a eu l’élan pour faire "Les Frolics", je n’arrêtais pas de dire : il faut que ça sonne comme chez ta mère à Moncton, qui fait des partys à 79 ans et qui invite toute la ville.

Cet album-là, il fallait que ce soit comme chez Angélina [la mère de Robin], sur la rue Lockhart, pendant 12 tounes [...]. C’est un gros party de cuisine qu’on veut amener sur scène.

Les chansons évoquent par moments d’autres formations acadiennes, comme Salebarbes, mais elles ont, selon Robin-Joël Cool, un caractère distinctif lié à la nature très narrative des textes, qui s’enchaînent de façon naturelle lorsqu’on écoute l’album de A à Z.

Je suis un grand fan de la mythologie grecque. Et dans le récit, il y a quelque chose de mythologique qui se suit, [du début] jusqu'à Sagan dans l’espace.

Mentana est en tournée tout l'automne au Québec. Le groupe sera notamment au Palais Montcalm de Québec le 21 novembre et à Montréal, le 6 décembre au Théâtre Outremont.

Avec les informations de Louis-Philippe Ouimet