En plein après-midi de fin août, cinq jeunes en contexte de vulnérabilité sociale ou économique se laissent diriger par le coordinateur de musique, Félix Dallaire, au Centre de pédiatrie sociale de Gatineau à Hull. C’est la toute première fois qu’ils sont réunis en « band » dans le cadre de l’initiative de la Boîte à musique. Le but : les sortir de l’isolement, réduire leur stress et créer des réussites personnelles.

Dans la petite pièce aux murs bleus, guitares, basses et percussions sont alignées et les partitions, installées sur socle. Les jeunes, âgés de 9 à 12 ans, placés en demi-cercle, sont attentifs aux corrections de Félix Dallaire, qui circule dans la pièce.

À l’arrivée de Radio-Canada, la mélodie d’Every breath you take de The Police émane de la salle de cours de l’organisme. Les rires, les interruptions et les commentaires du coordinateur de musique aussi.

Danick Charron, âgé de 12 ans, suit les cours de musique depuis quatre mois. La musique, ça a rentré dans ma vie d’un coup comme ça, sans savoir pourquoi, dit-il. Depuis, ses problèmes de vie, de stress ou d’impulsivité lui paraissent moins grands.

Danick Charron, dernier membre ajouté au groupe, joue attentivement pour suivre le rythme des autres.

Photo : Radio-Canada / Antoine Allain

Et c’est là l’objectif de la Boîte à musique, une nouvel espace dédié à l’éveil, à l’apprentissage et à l’épanouissement des enfants en situation de vulnérabilité qui, depuis l'hiver dernier, permet d'offrir des cours comme moyen d’intervention aux jeunes suivis par l'organisme qui sont intéressés.

Les jeunes du Centre de pédiatrie sociale de Gatineau peuvent vivre de l’exclusion sociale, avoir un parent avec une maladie mentale ou physique ou grandir dans une situation économique difficile notamment. À long terme, ce stress peut entraîner des problèmes de santé physique et mentale. Depuis son ouverture en 2009, le Centre a déjà aidé plus de 2300 enfants.

Imaginé depuis une dizaine d'années, le projet de la Boîte à musique a finalement pu voir le jour grâce à un financement fédéral et des dons privés. Jeudi, il sera officiellement inauguré.

Ce que la recherche et les données probantes nous disent, c'est que les arts en général contribuent à la réduction des stress toxiques chez les enfants, dit Chloé Martinetti, la directrice générale du Centre de pédiatrie sociale de Gatineau. La Boîte à musique est vraiment un outil d'inclusion sociale et de développement des fonctions exécutives de l'enfant. Ça lui permet [...] d’avoir des réussites personnelles, poursuit-elle.

Chloé Martinetti, directrice générale du Centre de pédiatrie sociale de Gatineau

Photo : Radio-Canada / Antoine Allain

Et Shawn Paquette, 12 ans, en est un exemple, selon M. Dallaire.

Si tu t’ennuies, tu peux faire des cours avec des profs, des personnes que tu aimes. Je me sens bien, explique l’élève.

Pourtant, à ses premiers cours, il a fallu plusieurs minutes pour convaincre Shawn d’apprendre la chanson Seven Nation Army qu’il l’avait pourtant entendue chantonner, rappelle M. Dallaire.

Ce n'était même pas de la paresse, je pense que c'était juste un détachement total [et qu’il croyait qu’il n’avait] aucune chance qu’il serait capable de jouer ces sept notes-là de suite qu’il reconnaît, se remémore le coordinateur de musique.

Une fois assis, il l’a apprise en une minute. Il l’avait déjà pratiquée dans sa tête, explique-t-il.

Shawn Paquette (à gauche) joue de la basse depuis quelques mois dans le cadre de l’initiative.

Photo : Radio-Canada / Antoine Allain

Les habiletés sociales en premier plan

Au total, ils sont une vingtaine de jeunes, déjà suivis par le Centre de pédiatrie sociale de Gatineau, à prendre part aux cours de musique individuels pour l’instant.

À terme, l’initiative veut en joindre 50 autres. À cela s'ajoutent plus de 530 ateliers de la Boîte à musique qui ont été offerts depuis 2022 dans les écoles et les centres de la petite enfance, notamment pour dépister les jeunes en contexte de vulnérabilité sociale ou économique.

Si Félix Dallaire ne cache pas son intérêt à diriger les jeunes vers la musique classique pour qu’ils puissent aspirer au Conservatoire de musique s'ils le souhaitent, ce n’est pas l’objectif.

Félix Dallaire, coordonnateur de musique pour l’initiative La Boîte à musique au Centre de pédiatrie sociale de Gatineau

Photo : Radio-Canada / Antoine Allain

Est-ce que l’enfant est capable d’aller travailler ses habiletés sociales dans un contexte qui est moins stressant, dans un petit groupe, où il n’a pas l’impression de se faire juger ou de devoir faire des folies pour stand-up?

C’est la question que pose le coordinateur de musique comme prémisse de l’initiative. Et la réponse est oui, selon lui.

On travaille vraiment sur les habiletés sociales, ce sont des jeunes pour qui, en grand groupe, ça ne fonctionnait pas nécessairement, qui avaient de la misère avec les consignes, note M. Dallaire.

Seul, le lien se bâtit. Un jeune est ensuite ajouté, puis un autre. Et on voit, conclut le coordinateur de musique.