Un texte de Guillaume Lepage

Illustrations d'Ève Laguë

Psst... il ne vient pas du pôle Nord, mais de Turquie.

L’histoire du père Noël remonte à l’Antiquité (oui, oui), mais il a beaucoup évolué au fil du temps. Non, ce n’est pas Coca-Cola qui l’a inventé. C’est plutôt un mélange de mythes, de légendes et d’imagination qui lui a donné sa forme actuelle.

Le père Noël est-il une création de Coca-Cola?

Photo : ICI Explora

Au début

Il y a 1600 ans environ, dans la ville de Myre, qui fait maintenant partie de la Turquie, un évêque appelé Nicolas avait l’habitude d’aller donner de la nourriture et de l’argent aux personnes dans le besoin, notamment aux enfants pauvres.

Une fête religieuse

Après sa mort, l’Église chrétienne l’a canonisé, c’est-à-dire qu’elle lui a accordé la sainteté. Nicolas va devenir saint Nicolas, et une fête religieuse sera créée le 6 décembre (jour estimé de son décès) pour lui rendre hommage.

Une figure folklorique

La figure de saint Nicolas va se répandre en Europe au cours des siècles suivants, notamment aux Pays-Bas. Là-bas, saint Nicolas va devenir Sinter Klaas. Il a une longue barbe, il porte une soutane d'évêque rouge et il va de maison en maison pour distribuer des cadeaux aux enfants sages.

La tradition de saint Nicolas est encore bien présente en Europe.

Photo : Reuters / Michaela Rehle

Le père Noël en voyage

Dans les années 1600, des Néerlandais (c’est comme ça qu’on appelle les gens venant des Pays-Bas) vont partir à la conquête de l’Amérique. Ils vont notamment s’installer sur le site où est aujourd’hui New York, en apportant avec eux leurs coutumes et leurs croyances.

Un échange culturel

En Amérique du Nord, les Néerlandais vont rencontrer des Anglais de l’Angleterre. Sinter Klaas va alors devenir Santa Claus. Il fera sa distribution de cadeaux non plus le 6 décembre, mais le 24 au soir, à la veille de la fête célébrant la naissance de Jésus.

Une source d’inspiration

Dans les années 1800, Santa Claus va nourrir l’imaginaire d’une foule d’artistes américains qui vont le mettre en scène dans leurs dessins ou leurs écrits. On va lui imaginer un costume rouge, un traîneau tiré par des rennes, une maison au pôle Nord et l’habitude de descendre par la cheminée pour cacher des cadeaux dans des bas.

La toute première publicité de Coca-Cola mettant en vedette le père Noël.

Photo : Library of Congress / Coca-Cola/Haddon Sundblom

Un coup publicitaire

En 1931, Coca-Cola se sert de la figure de Santa Claus pour ses publicités. L’entreprise américaine n’a donc rien inventé, mais elle va populariser le personnage partout dans le monde, incluant au Canada. Au Québec et ailleurs dans la francophonie, il sera renommé père Noël.

De nos jours

Barbe blanche, costume rouge, bottes noires : la figure du père Noël n’a pas beaucoup changé depuis 100 ans, mais elle s’adapte à notre société. De plus en plus, des personnes issues de la diversité n’hésitent plus à enfiler le costume rouge pour le plus grand plaisir des enfants.