Il était, semble-t-il, le fils préféré de sa mère, la reine Élisabeth II. Mais l'ancien prince Andrew est devenu une source de problèmes pour la famille royale britannique.

Andrew Mountbatten-Windsor a été arrêté jeudi, jour de son 66^e anniversaire. Il est soupçonné d'avoir transmis des informations potentiellement confidentielles à Jeffrey Epstein, alors qu'il était émissaire du Royaume-Uni pour le Commerce international (2001-2011). Il est le premier membre de la famille royale britannique de haut rang à être détenu par la police dans l'histoire moderne.

Né prince en 1960, il est le deuxième enfant de la reine et de son époux, le prince Philippe. Son frère aîné, Charles, est devenu roi. Andrew a suivi la voie traditionnelle des cadets de la famille royale : le service militaire.

Andrew a passé 22 ans au sein de la Marine royale et, pendant ces années, il a notamment pris part aux opérations de combat comme pilote d'hélicoptère pendant la guerre des Malouines en 1982. En 2001, il a été nommé représentant spécial du Royaume-Uni pour le commerce et l'investissement internationaux.

L'enquête policière actuelle porte sur cette période. Il semblerait qu'Andrew ait transmis des documents officiels du gouvernement à Epstein lorsqu'il était envoyé spécial pour le commerce. L'ancien prince n'a fait l'objet d'aucune accusation et a toujours nié tout acte répréhensible relativement à ses liens avec le défunt financier.

Mountbatten-Windsor a été contraint de démissionner de son poste d'envoyé spécial pour le commerce en 2011, face aux inquiétudes croissantes concernant son amitié avec Epstein. Ce dernier a été condamné à 18 mois de prison en 2008 après avoir plaidé coupable à des accusations de prostitution impliquant une mineure.

Autrefois sujet de fascination médiatique pour sa vie amoureuse, celui que les tabloïds surnommaient Randy Andy a régulièrement fait la une des journaux en raison de ses problèmes financiers et de ses liens avec des personnages douteux, notamment Epstein, le financier américain et délinquant sexuel condamné.

Après la nouvelle arrestation d'Epstein en 2019, Andrew a accordé une entrevue désastreuse à l'émission Newsnight de la BBC, au cours de laquelle il a tenté de justifier ses contacts avec Epstein.

Cela s'est retourné contre lui : il a été largement critiqué pour ses explications invraisemblables et son manque d'empathie envers les victimes d'Epstein.

Face à la polémique, Andrew a annoncé le 20 novembre 2019 qu'il renonçait à ses fonctions publiques et à ses engagements caritatifs pour une durée indéterminée.

Le prince Andrew et Virginia Giuffre chez Ghislaine Maxwell en 2001.

Photo : Virginia Roberts Giuffre

En août 2021, l'une des victimes d'Epstein, Virginia Giuffre, a porté plainte contre Andrew devant un tribunal de New York, l'accusant d'avoir eu des relations sexuelles avec elle alors qu'elle était mineure. Andrew a nié les accusations, mais il a été démis de toutes ses fonctions militaires et de ses engagements caritatifs royaux.

Andrew a finalement conclu un accord à l'amiable dont le montant est resté confidentiel. Sans reconnaître sa culpabilité, il a pris en compte les souffrances de Mme Giuffre, victime de trafic sexuel. La femme de 41 ans s'est enlevé la vie en avril 2025.

L'histoire ne s'arrête pas là. Après la révélation, l'an dernier, de courriels montrant qu'Andrew était resté en contact avec Epstein plus longtemps qu'il ne l'avait affirmé, le roi Charles III a retiré à son frère son titre princier et ses autres distinctions, et l'a destitué de sa résidence de Royal Lodge à Windsor.

Andrew demeure huitième dans l'ordre de succession au trône britannique.