L'ex-prince Andrew a été arrêté et placé en garde à vue jeudi, jour de son 66^e anniversaire, à la suite d'allégations de « faute dans l'exercice de fonctions officielles », liées à l'affaire Epstein, une arrestation inédite pour la monarchie britannique depuis le XVII^e siècle.

Dans un rare communiqué signé Charles R. — R pour Rex — le roi Charles III a réagi en affirmant que la justice doit suivre son cours.

Soulignant avoir appris la nouvelle avec la plus profonde inquiétude, il a affirmé apporter son soutien et sa coopération aux autorités britanniques et a précisé qu'il ne ferait pas d'autres commentaires tant que la procédure serait en cours.

Selon l'agence de presse britannique PA, le prince William, héritier du trône britannique, et son épouse Kate, ont dit soutenir cette prise de position du roi.

La police de Thames Valley, où se situe la résidence Royal Lodge où Andrew habitait jusqu'à en être récemment chassé par le roi, a confirmé l'arrestation d'un homme d'une soixantaine d'années, sans le nommer comme c'est l'habitude au Royaume-Uni.

Elle a aussi indiqué perquisitionner deux propriétés du sud et de l'est de l'Angleterre, sans préciser lesquelles. Selon la BBC, la luxueuse résidence de Royal Lodge, qu'Andrew a quitté début février pour s'installer à Sandringham, dans l'est de l'Angleterre, en fait partie.

Des hommes descendent d'une voiture banalisée devant le domicile d'Andrew Mountbatten-Windsor le 19 février 2026 à Sandringham, dans le Norfolk.

Photo : Getty Images / Peter Nicholls

Nous avons procédé [jeudi] à l'arrestation d'un homme sexagénaire, originaire du Norfolk, soupçonné de manquement à ses obligations dans l'exercice d'une fonction officielle, et menons des perquisitions à des adresses dans le Berkshire et le Norfolk, dans le sud et l'est de l'Angleterre, a-t-elle indiqué dans un communiqué.

Le tabloïd The Sun avait, peu auparavant, été le premier à publier des photos montrant des voitures banalisées – supposément de police – près du domaine royal de Sandringham.

Il le mérite

Le 9 février, la police de Thames Valley avait indiqué évaluer des allégations selon lesquelles Andrew avait transmis des informations potentiellement confidentielles à Jeffrey Epstein, du temps où celui qui était encore prince et duc de York occupait les fonctions d'envoyé du Royaume-Uni pour le Commerce international, entre 2001 et 2011.

Nous avons désormais ouvert une enquête sur cette accusation de manquement dans l'exercice d'une fonction publique, a déclaré jeudi son commissaire adjoint, Oliver Wright, cité dans ce communiqué.

Ces derniers jours, différents corps policiers à travers le pays avaient indiqué examiner des documents contenus dans la dernière livraison des dossiers Epstein publiés le 30 janvier par le ministère américain de la Justice.

La nouvelle a été accueillie avec joie par beaucoup, tant l'hostilité de l'opinion publique britannique envers celui qui reste huitième dans la ligne de succession au trône s'était amplifiée ces dernières années, au fil de révélations qui font régulièrement la une des journaux.

Je suis ravie, c'est un message fort, a indiqué à l'AFP Emma Carter, avocate de 55 ans. Il le mérite. Il s'est caché derrière ses privilèges et la popularité de la reine pendant trop longtemps, a-t-elle ajouté.

Vue générale de l'entrée de Wood Farm, la demeure d'Andrew Mountbatten-Windsor, le 19 février 2026 à Sandringham, dans le Norfolk.

Photo : Getty Images / Peter Nicholls

De nouvelles accusations en avaient émergé à l'encontre de l'ex-prince, déchu de tous ses titres royaux par le roi en octobre.

Agressions sexuelles

La police de Thames Valley avait par ailleurs indiqué également examiner des allégations selon lesquelles une femme avait été envoyée au Royaume-Uni par le pédocriminel américain Jeffrey Epstein en 2010 pour avoir des relations sexuelles avec Andrew, dans sa résidence de Windsor.

Elle n'a cependant pas évoqué ces accusations dans son communiqué de jeudi.

L'ex-prince Andrew, qui a aussi été accusé d'agressions sexuelles par l'Américaine Virginia Giuffre, alors qu'elle avait 17 ans – et qui s'est enlevé la vie en avril 2025 – a toujours nié toutes les accusations contre lui.

Les frères et sœurs de Virginia Giuffre se sont dits soulagés par la nouvelle que personne n'est au-dessus des lois, pas même la royauté, estimant dans un communiqué qu'Andrew n'avait jamais été un prince.

En 2022, une action en justice intentée par Virginia Giuffre contre Andrew s'était soldée par un accord à l'amiable estimée par la presse britannique à plusieurs millions de livres.

La tentaculaire affaire Epstein a mis en cause de multiples personnalités à travers le monde. Elle éclabousse particulièrement le Royaume-Uni avec les soupçons entourant Andrew et l'ex-ambassadeur et ministre travailliste Peter Mandelson, lui aussi soupçonné d'avoir transmis des informations sensibles au financier américain.